Los hongos del género Penicillium son muy abundantes y de amplia distribución geográfica, abundan en muchos ambientes y se manifiestan en procesos biológicos que van desde el deterioro de telas y pieles, causantes de enfermedades en humanos y animales, o como contaminación de grandes cantidades de granos y semillas almacenadas; asì mismo en los alimentos favoreciendo procesos que dan cuerpo y notas de sabor (como es el caso de los quesos Camembert o roquefort), o por el contrario descomponiendo los alimentos en donde se pueden producir micotoxinas que afectan la salud de los consumidores (1).

Todos presentan hifas hialinas y septadas, con conidióforos simples o con diferentes patrones de ramificación, y los típicos “penicilos” o “pinceles” formados por el conjunto de métulas y las fiálides. Diversas especies de este género desempeñan funciones importantes como descomponedoras de materiales orgánicos y causan pudriciones destructivas en la industria alimentaria, donde producen una amplia gama de micotoxinas. Otras especies se consideran fábricas de enzimas o son alérgenos comunes del aire interior (2).

Algunas especies de Penicillum, como: P. notatum, P chysogenum, P. austurianum y P. simplicissimum, se han estudiado como potenciales bioadsorbentes de metales pesados para su eliminación en soluciones acuosas, lo que representa una herramienta a futuro para eliminar dichos metales pesados del agua (3). Un hecho del dominio público, en torno a este género, es el descubrimiento del científico escocés Alexander Fleming, que en 1928 observó que un hongo inhibía el crecimiento en sus cultivos de bacterias causantes de enfermedades, encontrando así la penicilina. Estos efectos antibióticos sobre el cultivo bacteriano desempeñaron un papel vital para la supervivencia en torno a la II Guerra Mundial. Este hongo, conocido como P. notatum, permitía desarrollar un conjunto de antibióticos de los denominados betalactámicos, que se utilizan para el tratamiento de infecciones que hasta su descubrimiento podían resultar mortales (4).